Pierre Choubert, une carrière dans le pneu

Résumé en 30 secondes

• Chez Nokian, l'IA sert déjà en R&D à simuler l'usage d'un pneu en conditions réelles et à optimiser la production automatisée.
• Pierre Schubert estime que 80 à 90 % des problèmes de pneus viennent de la pression, d'où l'importance de l'échelle charge-pression.
• Nokian prépare des capteurs dans les pneus (température, vitesse, pression) à relier au tracteur, avec un possible auto-paramétrage du télégonflage.

Dans cet épisode de « Des Gens Des Tracteurs », Yoann Fond reçoit Pierre Schubert, directeur commercial Europe de l'Ouest pour les pneus Nokian. Au programme : l'intelligence artificielle qui s'invite dans la conception des pneus, mais aussi la pression, la télémétrie et le quotidien d'un commercial qui passe environ 80 % de son temps hors de France.

Nokian : un manufacturier finlandais, pas un fabricant de téléphones

Le nom prête à confusion, et Pierre commence par là. L'entreprise est installée à Nokia, en Finlande, depuis 1898. Elle fabriquait alors des bottes en caoutchouc et des câbles de télécommunications, et a fait partie du même ensemble que les téléphones portables. La séparation a débuté en 1988 et elle est devenue définitive en 1995.

Aujourd'hui, Nokian est indépendant et ne travaille que sur ce qui touche au pneumatique : pneus, jantes, systèmes de télémétrie. Arrivée dans l'agricole par le forestier, dont elle est leader mondial, la marque réalise désormais environ 60 % de son activité industrielle dans l'agricole.

De la course auto à l'Europe de l'Ouest

Le parcours de Pierre est atypique. École supérieure de commerce à Montpellier, puis course automobile : sponsors, logistique, et un poste d'assistant team manager en formule 3. Vient ensuite Michelin agricole, un négociant en pneus de l'Est de la France, puis Nokian en janvier 2015, où il a démarré seul.

Il pilote aujourd'hui l'activité industrielle de l'Espagne à l'Irlande, en passant par la France, l'Italie, le Benelux et le Royaume-Uni. Élevé par ses grands-parents agriculteurs dans l'Allier, il dit que sans études longues, il aurait été agriculteur.

Pourquoi le pneu agricole est le plus exigeant

Pierre est catégorique : c'est le pneu le plus difficile à fabriquer et à développer. Il doit rouler sur la route, mais aussi dans la boue, la terre et les cailloux.

La seule chose qui va relier ton tracteur au sol, jusqu'à preuve du contraire, c'est encore le pneu.

Il regrette un déficit de connaissances chez ceux qui vendent les tracteurs. Il voit pourtant les choses bouger, avec des formations complémentaires sur le pneu dans les lycées agricoles et des constructeurs qui sensibilisent leurs équipes.

L'IA dans les pneus : déjà dans le quotidien

En R&D et en production

C'est le cœur du titre de l'épisode. Le centre de R&D de Nokian travaille beaucoup avec l'IA pour simuler l'utilisation d'un pneu en conditions réelles. Résultat : le produit est déjà plus ou moins mis au point quand sortent les premiers prototypes. L'IA intervient aussi depuis plusieurs années dans l'optimisation d'une production entièrement automatisée.

Dans le commerce et le marketing

Côté commerce, l'usage démarre : propositions d'actions, analyse de la réaction des clients, perception des produits. Pierre reste prudent sur le bilan. Il voit aujourd'hui une aide, pas un remplaçant, surtout en agricole, où le contact humain compte. Il souligne aussi que la confidentialité des données est très stricte chez Nokian.

Pression, capteurs et télégonflage

Existe-t-il un manuel d'utilisation du pneu ? Pierre répond que l'essentiel tient dans l'échelle charge-pression, disponible en ligne. Selon lui, 80 à 90 % des problèmes viennent de la pression. Le piège ? Le champ appelle des pressions basses, la route des pressions plus hautes, et rouler souvent à basse pression peut détruire le pneu.

La suite se joue dans les données. Nokian développe des capteurs dans les pneus pour remonter :

• la température ;
• la vitesse ;
• la pression.

L'objectif est de relier ces informations au système du tracteur, avec à terme un télégonflage qui s'auto-paramètre. Pierre parle de prototypes sur le terrain et de grosses évolutions attendues d'ici la fin d'année.

Quand une usine disparaît du jour au lendemain

L'épisode revient aussi sur un épisode douloureux. Construite près de Saint-Pétersbourg, l'usine russe produisait 17 millions de pneus de voiture par an. Nokian a dû la céder en 2022, après le début de la guerre en Ukraine. Une usine de remplacement est en construction en Roumanie, et Pierre rappelle que les pneus agricoles, eux, restent produits en Finlande.

Humilité, terrain et contact humain

Quels conseils pour un directeur commercial ? Pierre en donne trois : faire preuve d'humilité, apprendre, écouter. Il défend la présence chez les utilisateurs et raconte une journée en ferme dans les Highlands écossais. Il évoque aussi son meilleur souvenir, deux titres consécutifs de meilleur marché mondial pour la France chez Nokian, et un pire souvenir, la liquidation d'un gros client.

Il parle enfin de la difficulté à recruter pour l'agricole, qu'il attribue à la méconnaissance du secteur et à des préjugés. Un échange franc, concret et plein d'anecdotes.

À vous de jouer : écoutez l'épisode complet pour entendre Pierre Schubert détailler tout cela, anecdotes de terrain comprises.

Les temps forts de l’épisode

1. 10:39 : L'histoire de l'usine russe et de la cession en 2022
2. 12:54 : L'école du pneumatique chez Michelin
3. 35:33 : Comment Nokian utilise l'IA en R&D et en production
4. 39:15 : Trois conseils pour réussir comme directeur commercial
5. 45:35 : Le « manuel » du pneu : l'échelle charge-pression
6. 52:19 : Télémétrie, capteurs et télégonflage à venir

1. Comment Nokian utilise-t-il l'IA aujourd'hui ?

Selon Pierre Schubert, le centre de R&D travaille beaucoup avec l'IA pour simuler l'utilisation d'un pneu en conditions réelles, afin que le produit soit déjà plus ou moins mis au point à la sortie des premiers prototypes. L'IA intervient aussi depuis plusieurs années dans l'optimisation du process de production, et commence à servir en marketing pour proposer des actions et analyser des retours clients.

2. Pourquoi le pneu agricole est-il si difficile à développer ?

Pierre explique que c'est le pneu qui subit les pires contraintes possibles et imaginables. Un tracteur roule sur la route, mais aussi dans la boue, la terre, les champs et les cailloux. Il le juge donc le plus difficile à fabriquer comme à développer, et rappelle que sa connaissance technique ne s'acquiert pas en claquant des doigts.

3. Quelles erreurs de pression reviennent le plus souvent chez les utilisateurs ?

Pierre estime que 80 à 90 % des problèmes de pneus viennent de la pression. Au champ, on cherche des pressions basses pour ne pas tasser le sol, alors que sur la route il faut les remonter. Rouler longtemps ou de façon répétée avec une pression trop basse peut détruire le pneu. Le repère principal est l'échelle charge-pression, disponible en ligne.

4. Pourquoi Nokian doit-il garder une avance technologique ?

Parce que de nombreux manufacturiers asiatiques sont arrivés sur le marché. Nokian, 100 % européen, produit ses pneus hors tourisme en Finlande, avec des lignes quasiment automatisées. Pierre explique que sans un temps d'avance technique, l'entreprise n'aurait plus de raison d'être. Ses techniciens suivent donc les produits sur le terrain pour les faire évoluer tout au long de leur vie.

5. Que s'est-il passé avec l'usine russe de Nokian ?

Nokian avait construit en 2004 une usine près de Saint-Pétersbourg, qui produisait 17 millions de pneus de voiture par an. Au début de la guerre en Ukraine, l'entreprise a été mise en demeure de la céder, en 2022. L'échange évoque environ un milliard d'euros de chiffre d'affaires perdu. Une usine de remplacement est en construction en Roumanie.